3. Древнейшие люди

1. Появление первых людей. Период предыстории, или первобытности, охватывает миллионы лет. В этот период на Земле появился человек. Происхождение человека является предметом научных дискуссий. Предполагается, что развитие человеческого вида не образует непрерывную прямую линию. Ученые считают, что могли сосуществовать разные типы древнейших людей, отличавшихся друг от друга строением тела, черепа, объемом мозга. Некоторые из них образовывали тупиковые линии развития и вымирали.

До сих пор ученые спорят по вопросу о том, где зародилось человечество. Одни полагают, что родиной человека является Южная и Восточная Африка. Другие считают, что было несколько центров возникновения человека, в том числе в Азии и Южной Европе.

Останки самого близкого предка человека были обнаружены археологами в Африке в 1925 году. Его назвали австралопитеком, что означает "южная обезьяна". Австралопитеки жили примерно 3-4 миллиона лет тому назад.

Находки известного археолога Луиса Лики в Олдовайском ущелье в Восточной Африке свидетельствовали о появлении древнейшего человека, который умел делать простейшие каменные орудия. Первого человека ученые называют "человек умелый". Он появился около 2-2,5 миллиона лет тому назад.

Древнейший человек обрабатывал камни, заостряя их края. Жили древнейшие люди большими группами - праобщинами. Места, где подолгу останавливались люди, называются стоянками. Питались древнейшие люди кореньями, плодами, травами, мясом животных, которое добывали на охоте. Охота была трудным и опасным делом.

2. Древнейший человек совершенствует орудия труда. Более миллиона лет назад началось расселение древнейших людей из Африки в Азию и Европу. Об этом свидетельствуют найденные там археологические находки останков "человека прямоходяшего". Это следующая (после "человека умелого") стадия развития человека.

"Человека прямоходящего", обнаруженного в Юго-Восточной Азии, назвали питекантропом, что означает "обезьяночеловек", а его "собрата" из Китая - синантропом, то есть "китайским человеком".

"Человек прямоходящий" не только передвигался на двух ногах, но и пытался выпрямить спину. Он был весьма смышленым существом и умел делать различные каменные орудия: рубила, скребки, ножи, наконечники копий.

Труд способствовал развитию мышления человека. Его мозг становился совершеннее. Руки стали более ловкими, кисти - подвижными, а пальцы - гибкими и умелыми. Труд сплачивал людей. Они сообща делали орудия, собирали коренья, охотились. Общение стимулировало развитие речи.

3. Каменный век. В течение почти 2,5 миллиона лет главным материалом для изготовления орудий оставался камень. С появлением каменных орудий можно говорить о начале предыстории человечества, или первобытности. Наступил каменный век.

Первобытный период ученые разделили на периоды: палеолит, мезолит и неолит. Слово "лит" означает на древнегреческом языке "камень", а слово "палео" - "древний", "мезо" - "средний", "нео" - "новый". Таким образом, палеолит - это "древний камень", или древний каменный век, мезолит - средний каменный век, неолит - новый каменный век.

Самым важным в развитии первобытных людей было то, что они научились делать и совершенствовать орудия труда. Животные потребляют то, что дает природа. Предки человека выделились из мира животных, начав трудиться. Стремление не только потреблять, но и творить, создавать новое - важнейшее отличие человека от животных.

4. Древнейшие люди покоряют огонь. Первые люди, как и животные, очень боялись огня. Они трепетали от ужаса, когда дерево загоралось от удара молнии. Но однажды самые смелые из них подошли к огню поближе. От огня шли свет и тепло. Люди задумались о том, как сохранить огонь. Древний человек стал постоянно подбрасывать в огонь сухие ветки и траву. Получился костер, который мог долго гореть. Потом человек стал сохранять тлеющие угли.

Люди научились разводить костры в пещерах, которые служили им жилищами. Пламя костра помогало им выживать во время холодов.

Люди заметили, что дикие животные боятся огня, и стали загонять при помощи огня животных в заранее приготовленные ловушки.

Позднее люди научились добывать огонь: они ударяли кремнем о кремень, высекая искры. Таким образом они поджигали специально собранную сухую траву.

Покорив огонь, человек стал использовать его для приготовления пищи. Может быть, сначала кусок мяса случайно упал в огонь: мясо стало мягче и вкуснее. Потом люди уже специально использовали огонь для приготовления пищи.